1989年7月16日，被誉为欧洲指挥帝王的卡拉扬驾鹤西去，谁将有幸成为他的接班人并执掌这个世界顶尖级的柏林爱乐乐团，立刻成为了国际乐坛和新闻媒体所关注的焦点。
在卡拉扬死后的第86天，柏林爱乐乐团的140位乐手在他们的椭圆型排练大厅里举行了一次历史性的秘密投票———推选自己的新指挥。40分钟后，主持人郑重地向早已等在门外的记者们宣布：“阿巴多先生荣登皇座，请为我们的新舵手祝福”！随着热烈的掌声，卡拉扬握了34年的指挥棒便传到了这位56岁的意大利人手中。
克劳迪奥·阿巴多是当今世界乐坛上最为人称道的指挥家，1933年出生于意大利米兰的一个音乐世家，还在孩提时代，他就有幸领略了本世纪诸多指挥大师，如：托斯卡尼尼、瓦尔特、萨巴塔、库贝利克等人的风采。从而在8岁那年，阿巴多便立志长大也要成为一名指挥家。1953年他毕业于米兰音乐学院卡拉斯钢琴班，随后又从贝蒂诺利和帕里贝尼学习作曲，同时还在维也纳的音乐艺术学院深造指挥。
1958年阿巴多在马萨诸塞州伯克郡音乐中心举办的指挥比赛中获得库塞维斯基奖，1963年他又荣膺米特罗普洛斯国际青年指挥大奖，从此之后阿巴多便开始活跃于国际乐坛。
早在1964年阿巴多就曾经荣幸地指挥过柏林爱乐乐团，1965年他又应卡拉扬的邀请参加了萨尔茨堡音乐节，并指挥演出了马勒的第二交响曲，这次的演出使他获得了飞利浦唱片奖。1967年他首次指挥意大利米兰斯卡拉歌剧院，1968年被任命为斯卡拉歌剧院的首席指挥。1971年阿巴多荣获维也纳莫扎特奖章并被任命为维也纳爱乐乐团的首席指挥，1979年任伦敦交响乐团的首席指挥，1982年在继詹姆斯·莱文之后继任芝加哥交响乐团的首席客座指挥，除此之外阿巴多还义务地担任欧洲青年音乐协会指挥和欧洲室内乐团的指挥。
阿巴多的指挥风格既有内在含蓄的典雅之美，又有火爆、热烈的奔放激情，他非常善于运用挥洒流畅与极富乐感的手势来调动乐队演奏出他所追求的迷人音响，每当他拿起指挥棒时，他身上的每一根神经都会立刻被音乐所驱动，随之而来的便是那美妙的音乐顺其自然地流淌而出。
阿巴多在成为卡拉扬的接班人后正式上任演出的音乐会曲目选择的是马勒的第一交响曲“巨人”。在这场音乐会的演奏中，阿巴多以咄咄逼人的声势和强烈的戏剧冲突对比渲染，使马勒的第一交响曲蒙上了厚重的个人色彩。在这里，阿巴多的演绎不光只注重了作品自身的音乐性和对马勒矛盾的内心世界揭示，而更为重要的则是阿巴多在诠释这部作品时，是用一种发展的眼光去审视这部100多年前的作品，并对其注入了更为新鲜的血液，所以阿巴多的演绎就不是在循规蹈矩地模仿前人的翻版，而是赋予作品一种向上的、充满活力的演奏。音乐中宛若巨人行进的节奏在阿巴多的指挥下就表现出一种奋力追赶时代步伐的使命感和紧迫感，在这版录音中，阿巴多仿佛在向世人庄严地宣告：我迈着巨人的步伐正向你们走来……
